每年秋天，一種名叫黑冠山雀的小鳥都會儲存數以千計的種子、昆虫和其他零食，以度過嚴冬。但這些嬌小的動物怎么記住如此多食物的埋藏地呢？發表在《細胞》雜志上的一項新研讨顯示，每次寄存食物時，它們的大腦都會產生“條形碼記憶”。這一發現可為人類和其它哺乳動物怎么創建和存儲記憶供给新見解。

  這項研讨的一起作者、美國哥倫比亞大學神經科學家塞爾曼·切蒂指出，當构成對特定事情的記憶時，大腦或许會生成一個“隨機標簽”，用於存儲與該事情相關的信息，類似於商铺記錄與檢索每個產品相關信息的方法。

  研讨人員制作了一個室內競技場，其中有128個可隱藏食物的当地。然后，他們將探針刺进5隻山雀的大腦中以記錄小鳥們的電活動。研讨人員將鳥兒放入競技場，並运用機動喂食器投喂葵花籽，還用6個攝像頭拍攝了視頻片段，並建立了一個人工智能程序來跟蹤鳥類的運動和身體定位。

  正如所料，鳥兒將種子藏在了整個競技場中。每當山雀將食物藏在儲藏點時，它的海馬體（大腦中負責學習和記憶的部分）就會短暫地亮起一種獨特圖案，類似於产品上的條形碼。當這隻鳥回到那個地點取回種子時，研讨人員在它的大腦中觀察到了相同的形式。

  通過關注這些特别時刻，研讨人員識別出了曾经從沒注意到的與記憶相關的活動形式。令人驚訝的是，這種“條形碼機制”獨立於海馬神經元（稱為方位細胞）的活動而發生。但過去的研讨顯示，蝙蝠、老鼠、山公和其它動物都运用方位細胞來幫助創建空間認知圖，用於情形記憶或記住日子經歷。

  研讨發現，在“站點”存儲和提取食物的過程中，鳥兒的大腦除了方位細胞還有其他活動形式。它們的神經元能以特定的“種子代碼”形式發射，具體取決於“站點”是不是真的存了種子。

  探究“條形碼記憶”、方位細胞和種子代碼這3個系統之間的關系，將會為記憶构成的奥秘基礎供给更有價值的線索。（記者張夢然）

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